Sukan Olimpik Musim Sejuk 2026 yang berlangsung di Milan-Cortina, dua atlet berbangsa Cina-Amerika menarik perhatian dunia bukan hanya kerana prestasi mereka -- tetapi kerana naratif berbeza yang dibentuk di sekeliling mereka oleh media dan masyarakat, terutamanya di Amerika Syarikat.

Alysa Liu dan Eileen Gu merupakan dua atlet yang sama-sama lahir dan dibesarkan di California, tetapi pilihan mereka dari segi negara yang diwakili telah mewujudkan kontras cerita yang tajam dalam liputan sukan global.

Liu, 20, mencipta sejarah dengan memenangi dua pingat emas untuk kontinjen Amerika Syarikat dalam acara figure skating -- kemenangan yang juga menamatkan penantian 24 tahun Amerika dalam acara tersebut. Dia menerima gelaran 'Ice Angel' daripada penyokongnya dan kini menjadi ikon kebanggaan di media barat.

Sebaliknya, Gu -- digelar 'Snow Princess' mewakili kontinjen China  dalam acara freestyle skiing dan muncul sebagai salah seorang atlet paling bergaya di Sukan Olimpik musim ini dengan satu pingat emas dan dua perak. Kejayaannya menjadikannya atlet freestyle paling berprestasi dalam sejarah sukan tersebut.

Walaupun kedua-dua atlet ini dilahirkan di AS dan berakar daripada keluarga berketurunan Cina, media Amerika dan media sosial sering menggambarkan mereka secara berbeza: Liu sering dipandang sebagai 'wirawati' kerana dia memilih untuk mewakili negara tempat dia dibesarkan, sementara Gu sering dikaitkan dengan imej 'antagonis' kerana memilih karier mewakili China.

Perbezaan naratif ini bukan semata tentang sukan tetapi turut berhubung rapat dengan konteks politik dan hubungan antarabangsa, terutamanya ketegangan antara AS dan China. Sejarawan sukan dan penganalisis sosial menyebut bahawa dalam suasana 'Perang Dingin Baharu', identiti dan kesetiaan negara sering menjadi lensa utama penilaian terhadap atlet, sekalipun mereka sendiri tidak mencipta perbandingan tersebut.

Gu sendiri telah menarik kritikan daripada beberapa tokoh politik di AS kerana pilihannya untuk mewakili China, termasuk ulasan oleh sesetengah ahli politik bahawa atlet yang dibesarkan di AS sepatutnya membela bendera negaranya sendiri. Gu bagaimanapun menyahut kritikan tersebut dengan mengatakan bahawa kejayaannya memberi suara kepada atlet yang mempunyai identiti kompleks sambil menegaskan bahawa kejayaan sukan tidak sepatutnya dijadikan medan politik.

Dalam masa sama, Liu hampir tidak menerima liputan yang signifikan di China kerana latar belakang keluarganya yang membawa sejarah sensitiviti politik -- bapanya pernah menjadi aktivis semasa rusuhan Tiananmen Square.

Selain prestasi sukan, Liu juga mencatat lonjakan populariti besar di platform media sosial selepas Olimpik -- dengan jumlah pengikut Instagramnya melonjak dari kurang 300,000 kepada lebih 5 juta selepas kemenangan emasnya. Sementara Gu juga mempunyai jutaan pengikut, pertumbuhan media sosial Liu menunjukkan naratif hero Amerika yang kuat selepas Sukan Olimpik.

Kontroversi ini mencerminkan bagaimana sukan moden kini sering dipautkan dengan naratif besar tentang patriotisme, diaspora, dan bagaimana masyarakat melihat atlet berlatar belakang campuran. Bagi sesetengah pihak, Liu merupakan simbol kejayaan 'American Dream'manakala Gu dipandang sebagai figura yang lebih kompleks.