Jurulatih skuad B-18 negara, Brad Maloney, mengakui anak buahnya mengambil masa terlalu lama untuk menyesuaikan diri selain beberapa pemain tampak sukar untuk menjelmakan rentak sebenar dalam aksi pertama bertemu Vietnam di Stadium Thong Nhat, malam tadi. 

Ia bukan malam yang baik buat skuad remaja negara berikutan prestasi yang ditonjolkan gagal memenuhi kehendak jurulatih dari Australia itu yang mengharapkan keputusan yang lebih baik, apatah lagi apabila ia melibatkan aksi pembukaan.

"Terdapat sebilangan pemain yang baru kali pertama menempuhi aksi di depan penyokong yang ramai seperti ini. 

"Jelas sekali pasukan Vietnam menerima sokongan padu daripada penyokong sendiri sehingga menyebabkan barisan pemain saya memerlukan masa untuk menyesuaikan diri," katanya dalam sidang media pasca perlawanan yang menyaksikan juara bertahan itu tewas 0-1.

Insiden ketika permainan berbaki dua minit itu mengubah nasib Malaysia selain peluang terbaik Luqman Hakim Shamsudin yang tewas dengan sikap terlalu teruja di hadapan gawang lawan pada minit-minit akhir permainan sudah cukup untuk membuatkan mereka terjaga daripada lena.

"Bagi saya, kemampuan mencipta peluang merupakan satu usaha yang memberangsangkan, cuma malangnya percubaan Luqman tidak menepati sasaran," tambahnya. 

Ternyata banyak tugas pembaikan yang perlu dilakukan Maloney dalam usaha untuk kembali meletakkan Malaysia di tahap lebih bersedia, terutama menjelang aksi seterusnya bertemu Singapura, petang esok. 

Rrakan sejawatannya di pihak Vietnam, Hoang Anh Tuan, pula berkata: "Kami sudah bersiap sedia sejak dua bulan lalu.

"Kami sudah menjangkakan perlawanan sengit dengan Malaysia dan kemenangan pada malam ini adalah hasil usaha kami selama ini."