Lawatan bintang bola sepak dunia, Lionel Messi bersama kelabnya, Inter Miami ke White House mencetuskan kontroversi apabila Donald Trump didakwa memanfaatkan kehadiran pemain itu bagi menyokong naratif politiknya berkaitan konflik dengan Iran.

Kehadiran Messi dan delegasi Inter Miami ke kediaman rasmi presiden Amerika Syarikat itu pada asalnya merupakan acara simbolik yang meraikan kejayaan serta pengaruh global bola sepak. Namun, situasi bertukar sensitif apabila Trump mengaitkan lawatan tersebut dengan kenyataan politik mengenai konflik yang sedang memuncak di Timur Tengah.

Beberapa pihak mengkritik tindakan itu kerana dianggap cuba menggunakan populariti Messi -- yang merupakan antara ikon sukan terbesar dunia -- untuk memberi legitimasi kepada mesej politik berkaitan perang.

Pengkritik berpendapat acara sukan seharusnya kekal sebagai platform perpaduan global, bukannya dijadikan alat propaganda atau retorik politik, khususnya ketika konflik geopolitik sedang memuncak.

Insiden itu sekali lagi menonjolkan realiti bahawa dunia sukan dan politik sering bersilang, terutama apabila melibatkan tokoh berpengaruh seperti Messi serta pentas simbolik seperti White House.

Dalam era globalisasi sukan moden, kehadiran atlet ternama di acara kenegaraan sering membawa dimensi lebih besar daripada sekadar sukan -- malah boleh menjadi simbol diplomasi, pengaruh budaya dan kadangkala juga kontroversi politik.