Dunia tenis kembali hangat apabila laporan mendapati Serena Williams telah mengemukakan dokumen rasmi untuk kembali ke sukan itu — namun legenda Amerika Syarikat itu segera menafikan sebarang rancangan untuk membuat 'comeback'.
Serena, 44 tahun, yang menamatkan kariernya selepas US Open 2022, disahkan oleh International Tennis Integrity Agency (ITIA) telah dimasukkan semula ke dalam senarai pemain untuk program ujian anti-doping, sekali gus mencetuskan spekulasi bahawa beliau mungkin kembali beraksi.
Advertisement
Namanya turut tersenarai dalam dokumen rasmi ITIA yang dikemas kini pada 6 Oktober. Namun, hanya beberapa jam selepas berita itu tersebar, Serena memuat naik kenyataan ringkas di media sosial:
“I’m NOT coming back. This wildfire is crazy.”
Mengapa Serena meminta namanya dimasukkan semula tanpa niat bermain masih menjadi tanda tanya, lebih-lebih lagi status itu membolehkan pegawai anti-doping datang melakukan ujian pada bila-bila masa.
Serena sendiri pernah menyatakan beliau tidak suka istilah “retired”, sebaliknya memilih untuk mengatakan bahawa dirinya sedang “evolving away” daripada tenis ketika mengucapkan selamat tinggal pada 2022.
Final US Open beliau ketika itu menjadi momen bersejarah — disaksikan tokoh besar seperti Bill Clinton, Billie Jean King, Tiger Woods dan Mike Tyson. Serena mempamerkan kebangkitan dramatik sebelum akhirnya tewas kepada Ajla Tomljanovic selepas menyelamatkan lima mata perlawanan.
Menurut peraturan, mana-mana pemain yang sudah bersara perlu berada dalam senarai ujian anti-doping selama enam bulan sebelum layak bersaing semula. Jika tempoh enam bulan itu diambil kira dari 6 Oktober, Serena secara teori boleh kembali seawal April — tetapi beliau sudah pun menafikannya.
