Penyerang bintang Perancis, Karim Benzema melancar mogok dan enggan bermain untuk Al-Ittihad hanya beberapa jam sebelum pertembungan Liga Pro Saudi semalam selepas menerima tawaran kontrak yang dianggapnya 'tidak masuk akal'.

Masa depan pemenang Ballon d'Or 2022 itu telah menjadi subjek spekulasi, dengan perjanjian semasanya akan tamat pada bulan Jun. Walaupun kelab itu telah menjanjikan lanjutan kontrak sejak musim panas lalu, tiada langkah rasmi dibuat sehingga Khamis, hanya beberapa hari sebelum jendela perpindahan Januari ditutup.

Menurut RMC, cadangan yang dikemukakan oleh pengarah bola sepak Al-Ittihad, Michael Emenalo, mengejutkan pemain Perancis itu. Tawaran itu dilaporkan tidak termasuk gaji pokok, dengan pendapatan Benzema bergantung sepenuhnya pada pendapatan daripada hak imej. Sumber yang rapat dengan pemain itu menyifatkan syarat-syarat itu sebagai 'tidak masuk akal' dan tanda tidak menghormati kerjaya dan statusnya.

Sebagai tindak balas, Benzema memaklumkan kepada kelab bahawa dia tidak akan dapat bermain untuk perlawanan menentang Al-Fateh. ESPN melaporkan bahawa penyerang itu berasakan tawaran itu adalah satu penghinaan. Dia menyatakan bahawa dia tidak akan kembali ke padang sehingga kelab itu mengemukakan cadangan yang hormat.

Ketegangan antara Benzema dan pemilikan kelab telah membara sejak sekian lama. Sejak menyertai Al-Ittihad dari Real Madrid pada tahun 2023 dengan perjanjian lumayan bernilai sehingga ASD108 juta setahun, Benzema merupakan salah seorang bintang dengan gaji tertinggi dalam liga. Bagaimanapun, tempoh perkhidmatannya di Arab Saudi telah bergolak, ditandai dengan masalah kecergasan dan kritikan daripada media tempatan.

Dengan hubungan kini berada di ambang keruntuhan, keengganan penyerang itu untuk bermain menandakan potensi berakhirnya masanya di Arab Saudi melainkan penyelesaian dicapai dengan cepat.