Buat kali pertama sejak Januari lalu, The Malaysian Hockey Tigers kembali ke Stadium Hoki Nasional Bukit Jalil.

Kubu kuat itu baru dinaik taraf menjelang Sukan Sea Kuala Lumpur 2017, bulan depan dengan beberapa penambahbaikan seperti padang baru, sistem audio dan tempat duduk pemain.

Bukan main gembira pemain-pemain negara apabila dapat menjejakkan kaki semula ke stadium keramat mereka, umpama melepaskan rindu.

"Satu perasaan yang unik. Banyak kenangan manis di stadium ini dan sudah tentu saya gembira dapat kembali semula," kata penjaga gol, S Kumar.

"Walaupun hanya berlari di tepi padang, namun ia sudah memadai. Saya berpuas hati dengan perubahan stadium ini dan kami berharap, venue ini dipenuhi penonton sepanjang Sukan Sea," kata kapten, Sukri Mutalib.

Benar, stadium ini belum siap sepenuhnya.

Sistem pengaliran air masih dinaiktaraf sekali gus bermakna, pemain tidak dapat menguji padang.

Pada pandangan pertama, padang nampak rata namun masih perlu diuji oleh pemain terutama pakar pukulan sudut penalti.

Malaysia dijangka dapat menguji sepenuhnya venue ini dalam tempoh seminggu lagi dan apabila masanya tiba, ia akan jadi saksi titisan peluh dan laungan suara pemain yang berlatih demi negara.

Dari kejauhan saya meninggalkan Stadium Hoki Nasional Bukit Jalil, ia bukan sekadar stadium tetapi saksi perjuangan pemain negara hingga layak ke Piala Dunia 2018.

Mereka pasti mempertahankan emas Sukan Sea, namun perjuangan lebih penting akan tiba tidak lama lagi.