Skuad bola sepak bawah 23 tahun (B-23) kebangsaan berdepan cabaran lebih berliku dalam Sukan Asia 2018 di Indonesia selepas Emiriah Arab Bersatu (UAE) diundi dalam Kumpulan E dalam sesi undian semula acara itu di Kuala Lumpur, hari ini.

Undian tambahan itu diadakan di ibu pejabat Konfederasi Bola Sepak Asia (AFC) di Bukit Jalil  dengan hanya melibatkan dua pasukan, iaitu Palestin dan UAE.

Keputusan itu menyaksikan Malaysia yang sebelum ini diundi bersama-sama juara bertahan, Korea Selatan, Bahrain dan Kyrgyzstan akan bermain empat perlawanan dalam saingan kumpulan sebelum dua pasukan teratas mara ke pusingan kalah mati.

Undian semula itu turut menyaksikan pasukan tuan rumah, Indonesia, yang berada dalam Kumpulan A, berdepan cabaran terbaru apabila Palestin diundi dalam kumpulan tersebut.

Kehadiran UAE dan Palestin yang terlepas daripada undian awal di Jakarta, 5 Julai lalu, menjadikan jumlah pasukan bertanding meningkat kepada 26, yang menyaksikan empat kumpulan akan memiliki empat pasukan sementara dua kumpulan lagi dilengkapkan dengan lima pasukan.

Undian semula itu dilakukan susulan bantahan daripada UAE yang dilaporkan tidak berpuas hati selepas pasukan mereka tercicir dalam undian awal bersama dengan Palestin akibat masalah teknikal.

Sementara itu, Setiausaha Agung AFC, Datuk Windsor Paul John, berkata keputusan undian semula yang hanya melibatkan dua negara itu adalah keputusan yang dibuat oleh Majlis Olimpik Asia (OCA) dan Jawatankuasa Penganjuran Sukan Asia Indonesia (INASGOC).

“Sebab mengapa dibuat pengundian secara terhad dan bukannya terbuka, itu kena merujuk kepada OCA dan INASGOC.

“AFC cuma bantu dalam mengendalikan perkara-perkara teknikal dan kami dimaklumkan oleh OCA dan INASGOC untuk membuat pengundian terhad, iaitu hanya melibatkan dua pasukan sahaja,” katanya ketika ditemui pemberita selepas majlis undian itu.

Dalam pada itu, Setiausaha Agung Persatuan Sepak Bola Seluruh Indonesia (PSSI), Ratu Trisha Destria, mengesahkan jadual perlawanan membabitkan kumpulan yang mempunyai lima pasukan akan bermula pada 10 Ogos, berbanding jadual asal pada 14 Ogos.

-- BERNAMA