BARCELONA 2 VALENCIA 1

Barcelona menjadi pasukan pertama dalam sejarah LaLiga yang mengharungi 39 perlawanan berturut-turut tanpa kalah melepasi rekod yang dipegang Real Sociedad selama 38 tahun, apabila menewaskan Valencia 2-1 di Camp Nou, lewat malam tadi.

Selepas dikejutkan dengan kebangkitan AS Roma sehingga tewas 3-0 dan ditunjukkan jalan keluar daripada saingan Liga Juara-Juara Eropah pada Rabu lalu, Barca melayan kunjungan skuad bimbingan Marcelino Garcia itu dengan misi mengembalikan rentak kemenangan.

Kemahuan itu dibuktikan selepas 15 minit aksi bermula apabila Philippe Coutinho memulakan gerakan dari sebelah kanan sebelum melorongkan bola buat Luis Suarez yang tenang menolak bola masuk untuk tuan rumah membuka tirai jaringan.

Tersentak dengan gol pertama Barca, pelawat mula memperkemaskan permainan tetapi keampuhan benteng tuan rumah yang diketuai Gerard Pique dan Samuel Umtiti jelas utuh untuk mengekang setiap asakan.

Selepas tamat babak pertama, Valencia hampir menyamakan kedudukan selepas empat minit separuh masa kedua bersambung.

Kealpaan Umtiti yang gagal mengawal bola dengan kemas membolehkan Santi Mina merampasnya, sebelum membuka ruang buat Rodrigo untuk melepaskan rembatan, namun percubaan penyerang Sepanyol itu diselamatkan di atas garisan gol oleh Pique tatkala penjaga gol, Marc-Andre Ter Stegen, sudah tertewas.

Umtiti pantas menebus kesilapan itu dengan jaringan kedua buat anak-anak buah Ernesto Valverde seminit kemudian, apabila melonjak tinggi untuk menanduk masuk bola sepakan sudut Coutinho bagi melebarkan kedudukan kepada 2-0.

Andres Iniesta turut berpeluang untuk meletakkan nama dalam senarai penjaring menerusi sepakan gunting hasil hantaran lintang Lionel Messi pada minit ke-69 tetapi ia ditepis keluar oleh penjaga gawang Valencia, Neto.

Pemain gantian, Ousmane Dembele, dilayangkan kad kuning apabila menjatuhkan kapten Valencia, Dani Parejo, di dalam kotak penalti ketika aksi berbaki tiga minit untuk ditamatkan dan pemain berusia 28 tahun itu tidak berdepan masalah untuk menewaskan Ter Stegen bagi merapatkan jurang kedudukan kepada 2-1.

Bagaimanapun, hasrat pelawat untuk meraih gol penyamaan menemui jalan buntu selepas pertahanan Barca kekal bertahan sehingga wisel penamat dibunyikan, membolehkan tuan rumah meraih kemenangan, sekaligus terus selesa di puncak liga dengan 82 mata.