Tewas di tangan Jepun, Carolan akui banyak perkara perlu diperbaiki

Skuad hoki lelaki negara gagal meneruskan rentak positif apabila tewas 1-4 kepada Jepun dalam aksi kedua Kumpulan B Piala Negara-Negara FIH 2026 di Afrika Selatan, hari ini.

Kekalahan itu menyaksikan The Speedy Tigers terus bergelut untuk mencari rentak terbaik di bawah kendalian ketua jurulatih baharu, Brendon Carolan, dalam usaha memburu keputusan memberangsangkan di kejohanan berprestij tersebut.

Malaysia sebenarnya memulakan perlawanan dengan cukup baik apabila penyerang berpengalaman, Faizal Saari, meletakkan pasukan di hadapan seawal minit ketiga menerusi penyudah kemas yang menceriakan kem negara.

Namun kelebihan itu gagal dipertahankan apabila Jepun mula menguasai permainan menerusi corak hantaran pantas, kawalan bola yang kemas dan tekanan tinggi yang menyukarkan pemain negara untuk membina serangan.

Momentum perlawanan berubah sepenuhnya pada penghujung suku kedua apabila Jepun menjaringkan dua gol dalam tempoh hanya dua minit.

Gol penyamaan hadir menerusi Hyota Yamada hasil gerakan pukulan sudut penalti sebelum Kazumasa Matsumoto meledak jaringan kedua untuk membolehkan Jepun mendahului 2-1 menjelang waktu rehat.

Bersambung separuh masa kedua, Jepun terus mempamerkan aksi lebih tersusun dan dominan, manakala Malaysia dilihat bergelut untuk keluar daripada tekanan berterusan yang dikenakan lawan.

Ketika skuad negara cuba mencari gol penyamaan, Jepun menghukum kelekaan pertahanan Malaysia dengan dua lagi jaringan pada penghujung perlawanan.

Tsubasa Tanaka menambah gol ketiga sebelum Raiki Fujishima melengkapkan kemenangan bergaya Jepun menerusi jaringan keempat dalam tempoh lima minit terakhir permainan.

Keputusan tersebut sekali lagi memperlihatkan jurang yang semakin mengecil malah dalam beberapa aspek semakin memihak kepada Jepun, yang kini tampil sebagai antara kuasa baharu hoki Asia.

Walaupun kecewa dengan kekalahan itu, kem negara tetap mempunyai sebab untuk berbangga apabila kapten pasukan, Marhan Jalil, mencatat satu lagi pencapaian gemilang dalam kariernya.

Pemain tengah berpengalaman itu meraikan penampilan ke-350 bersama skuad kebangsaan, sekali gus mengukuhkan statusnya sebagai antara legenda hoki Malaysia.

Selepas perlawanan, Carolan mengakui pasukannya perlu segera memperbaiki beberapa aspek permainan jika mahu kembali bersaing pada tahap tertinggi.

Menurut beliau, pasukan perlu lebih konsisten sepanjang 60 minit permainan selain meningkatkan kualiti kawalan bola dan keupayaan bertahan ketika berdepan tekanan lawan.

Kini, The Speedy Tigers perlu segera bangkit dan memperbaiki kelemahan yang dikenal pasti menjelang aksi seterusnya bagi memastikan peluang mereka untuk mara lebih jauh dalam kejohanan masih terbuka.

Apa yang pasti, tugas berat menanti Carolan dan anak buahnya jika mahu mengembalikan semula reputasi Malaysia sebagai antara pasukan hoki terbaik di Asia.