Tragedi Munich Air kekal sebagai detik paling menyayat hati dalam sejarah Manchester United, bukan sahaja kepada kelab itu sendiri, malah kepada seluruh dunia bola sepak.
Insiden yang berlaku pada 6 Februari 1958 meragut 23 nyawa dan mengubah hala tuju sebuah pasukan muda yang sedang berada di puncak kebangkitan.
Advertisement
Pesawat British European Airways Penerbangan 609 yang membawa skuad Manchester United pulang dari Belgrade, Yugoslavia (kini Serbia), terhempas ketika cuba berlepas dari Lapangan Terbang Munich-Riem, Jerman.
United baru sahaja beraksi menentang Red Star Belgrade dalam saingan Piala Eropah, kejohanan yang ketika itu masih asing buat kebanyakan kelab England.
Dalam tragedi tersebut, seramai lapan pemain Manchester United terkorban.
Mereka dikenali sebagai sebahagian daripada generasi legenda 'Busby Babes', pasukan muda binaan pengurus tersohor, Sir Matt Busby. Antara yang terkorban termasuk bintang utama pasukan, Duncan Edwards, Tommy Taylor dan Roger Byrne.
Turut maut ialah beberapa pegawai kelab serta wartawan yang mengiringi pasukan.
Pesawat tersebut gagal berlepas selepas dua cubaan akibat keadaan landasan yang dilitupi salji dan ais.
Cubaan ketiga berakhir dengan tragedi apabila pesawat tergelincir, merempuh pagar dan bangunan berhampiran sebelum terbakar.
Sir Matt Busby sendiri cedera parah dan hampir kehilangan nyawa, manakala pembantu jurulatih, Jimmy Murphy, terselamat kerana tidak menyertai perjalanan tersebut.
Kesan tragedi ini amat mendalam. Manchester United kehilangan tulang belakang pasukan dan terpaksa membina semula skuad hampir dari kosong. Namun, di sebalik kesedihan dan trauma, tragedi Munich menjadi simbol ketabahan, semangat juang dan kebangkitan semula kelab.
Sepuluh tahun selepas tragedi tersebut, Manchester United bangkit sebagai juara Piala Eropah 1968, satu kejayaan yang sering dianggap sebagai penghormatan tertinggi buat mangsa tragedi Munich Air.
Ia membuktikan bahawa walaupun dilanda kehilangan besar, semangat 'United' tidak pernah mati.
Hingga ke hari ini, tragedi Munich Air terus dikenang. Setiap 6 Februari, penyokong Manchester United di seluruh dunia memperingati mangsa dengan penuh rasa hormat. Tragedi ini bukan sekadar sejarah kelam, tetapi peringatan bahawa di sebalik kejayaan dan trofi, bola sepak juga sarat dengan pengorbanan dan kemanusiaan.
