Piala ASEAN Hyundai 2026: Harimau Malaya masih ‘sunyi’ 18 Hari sebelum kejohanan, persiapan jadi tanda tanya

Hanya berbaki 18 hari sebelum sepak mula Piala ASEAN Hyundai 2026, suasana di kem Harimau Malaya masih sepi tanpa sebarang pengumuman rasmi mengenai senarai pemain mahupun tarikh kem latihan pusat skuad kebangsaan.

Situasi itu mula menimbulkan persoalan dalam kalangan penyokong mengenai tahap kesiapsiagaan skuad negara menjelang kejohanan yang dianggap sebagai 'Piala Dunia Asia Tenggara', lebih-lebih lagi ketika pencabar utama sudah berada selangkah di hadapan dalam perancangan mereka.

Vietnam, Indonesia dan Thailand masing-masing telah mengumumkan senarai awal pemain bagi menghadapi kejohanan itu. Vietnam malah mengambil langkah lebih agresif apabila mengatur tiga aksi persahabatan di Korea Selatan sebagai medan memantapkan keserasian pasukan sebelum sepak mula.

Berbeza dengan negara-negara jiran, Harimau Malaya masih belum memperincikan pelan persiapan, sekali gus mencetuskan persoalan sama ada tempoh yang ada mencukupi untuk membentuk sebuah pasukan yang benar-benar bersedia.

Bagaimanapun, bekas pengurus Harimau Malaya, Datuk Kamarul Ariffin, melihat situasi tersebut sebagai cabaran yang sukar dielakkan memandangkan Piala Hyundai ASEAN 2026 berlangsung di luar kalendar rasmi FIFA.

Keadaan itu menyebabkan kelab tidak diwajibkan melepaskan pemain, selain Liga Malaysia ketika ini masih berada dalam fasa pramusim dengan kebanyakan pasukan telah menyusun jadual latihan dan jelajah masing-masing.

Kelab-kelab utama seperti Johor Darul Ta’zim (JDT), Selangor FC dan Kuching City FC juga mempunyai program pramusim termasuk kem latihan di luar negara, sekali gus menjadikan proses mengumpulkan pemain kebangsaan lebih mencabar berbanding kejohanan yang berlangsung dalam kalendar FIFA.

Meskipun berdepan kekangan itu, Kamarul optimis pengalaman dan kepakaran ketua jurulatih, Tan Cheng Hoe, mampu membentuk sebuah skuad yang kompetitif dalam tempoh singkat, sebagaimana beliau pernah memainkan peranan penting ketika Harimau Malaya layak ke Piala Asia 2023.

Dalam perkembangan berasingan, bekas Ketua Pegawai Eksekutif Kelantan FC, Ahmad Muzakkir Hamid, turut mengulas mengenai kepimpinan bola sepak negara dengan menegaskan tiada mana-mana individu mempunyai kelebihan eksklusif dalam menjalinkan hubungan dengan FIFA atau Konfederasi Bolasepak Asia (AFC).

Menurutnya, sesiapa sahaja yang memegang jawatan Presiden Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) mempunyai akses untuk membina hubungan dengan badan induk bola sepak dunia dan Asia. Justeru, jaringan kerjasama bersama pemegang taruh di peringkat antarabangsa dan domestik perlu dibina secara institusi, bukannya bergantung kepada seorang individu semata-mata.

Dengan masa yang semakin suntuk, perhatian kini terarah kepada FAM dan barisan kejurulatihan Harimau Malaya untuk mengumumkan pelan persiapan rasmi. Keupayaan mengumpulkan pemain terbaik serta membentuk keserasian dalam tempoh singkat bakal menjadi faktor penting yang menentukan sejauh mana skuad negara mampu mencabar kejuaraan Piala Hyundai ASEAN 2026.

Jika mahu, saya juga boleh menghasilkan versi lebih analitikal dengan membandingkan persiapan Malaysia, Vietnam, Thailand dan Indonesia serta mengupas sama ada kelewatan ini benar-benar memberi kesan kepada peluang Harimau Malaya.