Suasana cukup berbeza apabila The Malaysian Hockey Tigers berjaya layak secara merit ke Piala Dunia 2018 di Bhubaneswar, India.

Beberapa pemain mengalirkan air mata sebaik siren penamat dibunyikan.

Mereka seakan tidak percaya apabila berjaya menewaskan juara Asia, India, 3-2 untuk mara dalam kelompok empat terbaik Separuh Akhir Liga Dunia.

Pemain pertama yang saya temui, datang ke laluan temubual dengan linangan air mata.

"Apa yang saya lalui dua tahun lalu di Belgium, segalanya untuknya. Pengorbanan ini cukup bermakna," kata penjaga gol, S Kumar.

Dia kehilangan anaknya, beberapa hari sebelum Separuh Akhir Liga Dunia di Antwerp, Belgium bermula sekaligus terpaksa meninggalkan kem negara. Akhirnya Malaysia gagal ke Sukan Olimpik Rio 2016.

Kemudian datang pemain lain.

"Saya tidak percaya kita ke Piala Dunia secara merit. Empat tahun lalu, kita dalam senarai menunggu. Kali ini kita datang sebagai pasukan handalan," kata penolong jurulatih, Lim Chiow Chuan.

"Terima kasih semua penyokong kami di tanah air. Syukur misi tercapai," kata kapten, Sukri Mutalib.

Semua pemain kemudian memasuki bilik persalinan dengan saya masih menunggu di depan pintu. Saya dapat dengar kegembiraan mereka dengan Sukri mengawal suasana.

Suasana sepi seketika sebelum kedengaran...

Inilah barisan kita...
Yang ikhlas berjuang...
Siap sedia berkorban...
Untuk ibu pertiwi...

Saya rasa sebak seketika. Saya tahu, mereka banyak berkorban untuk negara. Meninggalkan keluarga, berlatih siang malam untuk sukan yang tidak menjanjikan kemewahan.

Kebanyakan mereka datang berlatih hanya dengan menunggang motorsikal kapcai!

Hari ini, mereka banggakan rakyat Malaysia dengan layak ke Piala Dunia 2018. Tahniah skuad hoki negara. Anda kebanggaan Malaysia!