Dari Jalanan Quito ke impian Piala Dunia: Pemain muda Ekuador kejar cita-cita di Akademi Bola Caicedo

Pemain muda di Ekuador kini mengejar impian main di Piala Dunia, tetapi bukan sekadar tonton -- bermain di pentas terbesar bola sepak dunia melalui jejak idol mereka, kelibat bintang Chelsea,  Moises Caicedo.  

Di kejiranan Guamani, selatan Quito, budak‑budak berusia 5 hingga 16 tahun kini berlumba‑lumba ke padang untuk berlatih di salah satu akademi bola sepak ‘Nino Moi 23’ -- rangkaian program yang diasaskan oleh Caicedo sendiri. Akademi ini bukan sekadar tempat berlatih; ia direka untuk mengalihkan mereka jauh dari jenayah, dadah dan jalanan, lalu memberi fokus kepada sukan sebagai peluang keluar daripada kehidupan sukar.  

Sejak dilancarkan tahun lepas, kini terdapat 38 akademi Nino Moi 23 di seluruh Ekuador, termasuk di Kepulauan Galapagos. Lebih 1,500 kanak‑kanak dan remaja kini berlatih secara teratur, dibimbing bukan hanya dari segi teknik bola sepak tetapi juga disiplin dan pembangunan sosial.  

Projek ini juga mendapat pengiktirafan kerajaan Ekuador, terutamanya kerana ia membantu menangani ancaman kumpulan geng dan kriminal tertentu yang sering mensasarkan golongan muda disebabkan ekstremnya kadar kemiskinan dan sedikitnya peluang pendidikan di kawasan mereka.  

Caicedo, yang membesar dalam keadaan serba kekurangan sebelum mencapai kejayaan antarabangsa di Liga Perdana dan kini Piala Dunia, ingin memberi peluang kepada generasi baru untuk melihat bola sepak bukan hanya sebagai hobi — tetapi sebagai cara hidup dan kerjaya.  

Matlamat jangka panjangnya adalah bukan sekadar melatih — tetapi membentuk sebuah pasukan dari akademi ini yang mampu bersaing di peringkat nasional dan mungkin antarabangsa suatu hari nanti, dengan Piala Dunia sebagai impian tertinggi.  

Dengan Ekuador bersiap untuk penampilan kelima mereka di Piala Dunia 2026, latihan ini bukan hanya tentang bermain bola — ia tentang harapan, masa depan, dan peluang untuk keluar dari kitaran kemiskinan melalui sukan.