Sesiapa yang pernah menyertai sukaneka di kampung pasti mempunyai pengalaman ini.

Bangun seawal 6 pagi, memanaskan badan di halaman rumah, bersarapan nasi lemak, bergerak menuju padang dan berdiri di garisan permulaan 100 meter.

Itu yang saya lalui ketika menyertai sukaneka di kampung pada usia 7 tahun.

Tiada ilmu sains sukan, hanya berbekal semangat waja untuk bergelar juara di garisan penamat.

Ketika itu tidak wujud soal hadiah kemenangan walaupun realitinya, mereka yang menaiki podium papan buatan Pakcik Yahya hanya meraih bekas makanan (tupperware).

Tahun demi tahun, jurang antara tupperware dan wang ringgit makin besar.

Skim Hadiah Kemenangan Sukan (SHAKAM) sudah mencecah RM 1 juta untuk sebutir pingat emas Sukan Olimpik.

Benar wang penting namun dalam hati atlit negara, maruah Malaysia paling utama.

Ramai yang tidak tahu jam berapa mereka bangun tidur, di mana memanaskan badan, sarapan atau tidak dan siapa lawan menanti di dalam gelanggang.

Mereka tahu ada 30 juta harapan dibahu mereka.

Jadi, perjuangan perlu diteruskan hingga menggapai kilauan pingat di Olimpik Rio.

"Atlit sekarang lebih bernasib baik. Mereka banyak berkorban, kami juga berkorban. Tapi bezanya mereka dapat banyak habuan. 

"Itu sesuatu yang bagus untuk sukan Malaysia. Namun saya percaya, apa yang paling mahal ketika ini ialah sanjungan tinggi yang meletakkan mereka sebagai simbol penyatuan rakyat Malaysia," kata legenda bina badan negara, Datuk Malek Noor.

Saya tumpang gembira melihat atlit disanjung ketika diarak menaiki bas ketika sambutan Hari Kebangsaan ke-59 di Dataran Merdeka.

Saya percaya itu bukan kali terakhir.

Mereka layak dijulang sebagai wira negara. Simbol penyatuan rakyat Malaysia.