Jika dahulu Sabah pernah melahirkan pemain  penyerang hebat seperti James Wong, Hassan Sani dan Matlan Marjan, kini setelah sekian lama pasukan negara tanpa kelibat penyerang dari Negeri di Bawah Bayu, muncul anak muda kelahiran Tawau yang diberi nama, Shahrel Fikri Md Fauzi.

Sejujurnya, penulis tidak begitu mengenali kelibat pemain berusia 24 tahun  ini, sehinggalah pada aksi berdepan Kemboja yang berkesudahan Malaysia menang 1 – 3. Shahrel Fikri hanya dimasukkan pada pertengahan babak kedua, namun impak yang diberikan amatlah besar kepada skuad negara.

Ini merupakan penampilan kelima Shahrel bersama Harimau Malaya dan penulis masih ingat bagaimana asakan yang dilakukan Shahrel memaksa benteng pertahanan Kemboja tidak senang duduk mempertahankan gawang dari dibolosi. Satu gol dan satu bantuan gol sudah cukup membuktikan keupayaan yang dimiliki oleh pemain yang mencipta nama bersama skuad PKNP FC.

Kini Shahrel Fikri sedang berkelana di Thailand  bersama skuad Nakhon Ratchasima secara pinjaman. Penulis percaya aksi di liga Thailand yang lebih kompetitif banyak membantu meningkatkan prestasi Shahrel di atas padang, tambahan tidak terlalu banyak publisiti yang diberikan juga dilihat membantu Shahrel untuk fokus dengan misinya di sana.

Persembahan baik Shahrel penulis percaya turut membantu rakan sepasukan untuk mendapat semangat moral setelah prestasi hambar yang dipamerkan dalam beberapa perlawanan terdahulu. Penulis berharap agar Shahrel Fikri terus diberikan peluang membarisi skuad kebangsaan memandangkan akan ada dua lagi perlawanan berdepan Sri Lanka dan Kyrgyzstan sebagai persiapan menghadapi saingan Piala AFF pada November nanti.