Piala atau liga? Apa lebih penting untuk pasukan EPL?

Kalau tanya penyokong, jawapannya berbeza-beza. Ada yang berpendapat EPL adalah “piala sebenar”, lambang konsistensi dan keunggulan mutlak.

Tapi ada juga yang lebih gemar momen dramatik di Wembley, atau peluang melihat kelab kesayangan mereka mengangkat piala walaupun bukan juara liga.

Tak dinafikan, EPL adalah kejohanan paling sengit di dunia. Menjadi juara di sini bukan kerja sehari dua. Ia menuntut kecemerlangan selama 38 perlawanan.

Jadi bila pasukan seperti Manchester City atau Liverpool muncul sebagai juara, itu bukan sekadar hebat namun itu luar biasa.

Pep Guardiola sendiri pernah kata, "Liga adalah trofi paling sukar.”

Dan kalau kita tengok sejarah, hanya pasukan yang benar-benar kuat dari segi taktikal, fizikal dan mental boleh kekal di puncak EPL.

Tapi jangan pula pandang rendah pada kejohanan piala. Piala FA misalnya, adalah pertandingan tertua di dunia penuh tradisi, penuh kejutan. Berapa banyak kisah “giant-killing” yang lahir dari sini? Dari kelab kecil menewaskan gergasi EPL, hingga detik-detik dramatik dalam masa tambahan.

Untuk kelab seperti Aston Villa, West Ham atau Brentford, kejayaan dalam piala mungkin lebih realistik dan memberi makna yang besar kepada penyokong. Bukan semua kelab mampu mencabar gelaran liga, tapi mereka masih boleh bermimpi di kejohanan piala.

Dalam bola sepak moden, realitinya terletak pada kedalaman skuad. Pasukan besar seperti Arsenal atau Chelsea mampu rotasi pemain untuk dua atau tiga kejohanan sekaligus.

Tapi kelab pertengahan terpaksa pilih: ‘all-in’ di liga atau fokus piala?

Dan kadang-kadang, ini bukan pilihan taktikal semata ia juga soal prestij dan survival. Kejayaan di piala boleh membuka pintu ke Eropah, tingkatkan reputasi kelab, dan tarik pemain baru.