Sukan Asia Aichi-Nagoya: Pingat emas jadi buruan atlet golf Korea demi elak khidmat ketenteraan

Pingat emas Sukan Asia membawa makna lebih besar buat dua pemain golf Korea Selatan, Kim Joo-hyung dan Kim Seong-hyeon, kerana kejayaan di temasya itu boleh membolehkan mereka dikecualikan daripada menjalani khidmat ketenteraan wajib di negara berkenaan.

Kim Joo-hyung, yang lebih dikenali sebagai Tom Kim ketika beraksi di Jelajah PGA, dan Kim Seong-hyeon atau S.H. Kim, memburu emas dalam acara individu dan berpasukan lelaki di Sukan Asia Aichi-Nagoya 2026.

Kedua-duanya membuka kempen dengan baik pada pusingan pertama di Kasugi Country Club, namun S.H. Kim mengakui tekanan yang dirasakannya cukup besar ketika berusaha memburu peluang mendapatkan pengecualian tersebut.

Pemain berusia 27 tahun itu turut berdepan masalah kecederaan lutut dan belakang yang menyebabkan dia kurang yakin terhadap peluangnya dalam acara individu.

Selepas pusingan pertama, Jepun mendahului saingan berpasukan lelaki dengan catatan 131 pukulan, manakala Korea Selatan dan China hanya dua pukulan di belakang.

Dalam format pertandingan 72 lubang stroke play itu, setiap pasukan dibarisi tiga pemain, namun hanya dua catatan terbaik dikira untuk jumlah pasukan pada setiap hari.

Korea Selatan mengumpul 133 pukulan menerusi Mun Do-yeob dengan 66 pukulan dan Tom Kim dengan 67 pukulan.

Catatan S.H. Kim, 68, tidak dikira dalam jumlah keseluruhan pasukan.

Jepun pula bergantung kepada Kazuki Higa yang mencatat 65 pukulan dan Keita Nakajima dengan 66 pukulan untuk mendahului persaingan.

Dalam acara individu, Wang Wei-hsuan dari Taiwan dan Kazuki Higa berkongsi kedudukan teratas selepas masing-masing mencatat lima bawah par 65.

Mun Do-yeob pula berkongsi kedudukan ketiga bersama empat pemain lain selepas melakukan empat bawah par 66.

Berbeza dengan dua rakan sepasukannya, Mun yang berusia 35 tahun tidak perlu memikirkan soal pengecualian khidmat ketenteraan kerana dia sudah menyelesaikan tanggungjawab tersebut.

Di Korea Selatan, kebanyakan lelaki diwajibkan menjalani khidmat ketenteraan selama antara 18 hingga 21 bulan.

Mun sendiri pernah melalui pengalaman berkhidmat dalam tentera pada usia muda sebelum meneruskan karier golf profesional.

Pusingan akhir acara golf Sukan Asia dijadualkan berlangsung pada Sabtu, sekali gus menjadi penentu kepada perebutan pingat emas individu dan berpasukan serta peluang Tom Kim dan S.H. Kim mendapatkan pengecualian daripada khidmat ketenteraan.