Piala Dunia 2026: Pemain warisan Malaysia cipta sejarah lagi, kini bakal beraksi dalam pusingan kalah mati bersama Socceroos

Walaupun Malaysia masih belum pernah layak ke pentas Piala Dunia, negara tetap mempunyai sebab untuk berbangga apabila pemain berdarah Malaysia, Nishan Velupillay, terus melakar sejarah bersama skuad kebangsaan Australia di temasya bola sepak paling berprestij dunia itu.

Pemain sayap berusia 25 tahun itu mencipta sejarah apabila menjadi pemain pertama berketurunan Malaysia beraksi di pentas Piala Dunia FIFA selepas membuat penampilan sulung bersama Australia dalam aksi pembukaan kejohanan menentang Turkiye.

Kejayaan tersebut menjadikan namanya terpahat dalam sejarah sebagai pemain pertama yang mempunyai warisan Malaysia beraksi di kejohanan terbesar dunia.

Bapanya, Sasinath Velupillay, merupakan rakyat Malaysia berketurunan Tamil Sri Lanka, manakala ibunya, Gillian, berketurunan Anglo-India. Dilahirkan dan dibesarkan di Melbourne, Nishan memilih untuk mewakili Australia di peringkat antarabangsa.

Kini, detik bersejarah itu disusuli dengan satu lagi pencapaian membanggakan apabila Australia berjaya melangkah ke Pusingan 32 terbaik selepas mengikat Paraguay tanpa jaringan dalam aksi terakhir Kumpulan D.

Keputusan seri itu sudah memadai untuk memastikan Socceroos menamatkan saingan sebagai naib juara kumpulan sekali gus mengesahkan tiket ke pusingan kalah mati buat kali ketiga dalam sejarah penyertaan mereka di Piala Dunia.

Walaupun Nishan masih menunggu peluang untuk memainkan peranan lebih besar dalam fasa kalah mati, kehadirannya dalam skuad kendalian Tony Popovic sudah cukup membuktikan peningkatan karier pemain sayap Melbourne Victory itu sejak beberapa tahun kebelakangan ini.

Lebih menarik, pencapaiannya turut menjadi inspirasi kepada ramai penyokong bola sepak di Malaysia, khususnya dalam kalangan masyarakat Tamil, yang melihat kejayaannya sebagai bukti pemain berketurunan Malaysia mampu bersaing di pentas tertinggi bola sepak dunia.

Sebelum ini, Nishan turut mencuri perhatian apabila meledak gol dalam penampilan sulung bersama Australia ketika aksi kelayakan Piala Dunia pada 2024, sekali gus membuka jalan kepada kemunculannya dalam skuad utama Socceroos.

Kini, cabaran lebih besar menanti Nishan dan rakan sepasukan apabila Australia bakal mengharungi aksi Pusingan 32 dengan harapan untuk melangkah lebih jauh dalam Piala Dunia 2026.

Walaupun tidak menyarung jersi Harimau Malaya, kejayaan Nishan Velupillay tetap menjadi kebanggaan buat rakyat Malaysia. Kisahnya membuktikan bahawa warisan Malaysia mampu meninggalkan jejak di pentas bola sepak dunia, sekali gus memberi inspirasi kepada generasi muda untuk terus mengejar impian tanpa mengira di mana mereka dilahirkan.