Piala Dunia 2026: Neymar kembali, tetapi Brazil kini miliki Vinicius Junior

Kembalinya Neymar ke skuad Brazil selepas 981 hari pastinya menjadi tumpuan utama ketika Selecao menewaskan Scotland 3-0 untuk mara ke pusingan 32 terbaik Piala Dunia 2026. Namun, di sebalik sorakan gemuruh menyambut kemunculan semula bintang berusia 34 tahun itu, satu perkara semakin jelas — Brazil kini mempunyai wira baharu bernama Vinicius Junior.  

Neymar, yang baru pulih daripada kecederaan betis dan dikritik oleh Presiden Brazil minggu ini sebagai pemain “work-from-home”, hanya dimasukkan pada minit ke-76 menggantikan Matheus Cunha. Ia merupakan penampilan antarabangsa pertamanya sejak penghujung 2023.  

Ketika Neymar memanaskan badan di tepi padang, penyokong Brazil melaungkan namanya dengan penuh semangat. Namun perlawanan itu sebenarnya sudah pun dikuasai Brazil hasil aksi luar biasa Vinicius Junior.  

Bintang sayap berusia 25 tahun itu hampir mencipta hatrik pertama pemain Brazil di Piala Dunia sejak legenda Pele pada 1958. Vinicius membuka jaringan selepas memanfaatkan kesilapan pertahanan Scotland sebelum menambah gol kedua menerusi tandukan dalam masa kecederaan babak pertama.  

Dia turut menjaringkan satu lagi gol yang dibatalkan VAR selepas didapati melakukan kekasaran terhadap pertahanan Scotland, selain beberapa kali mengucar-ngacirkan benteng lawan dengan kelajuan dan kemahiran individunya.  

Sejak lebih sedekad lalu, Brazil sering bergantung kepada Neymar untuk mencipta keajaiban di bahagian serangan. Namun situasi itu kini berubah apabila Vinicius muncul sebagai pemain utama yang mampu memikul harapan seluruh negara.  

Walaupun Neymar masih memegang rekod penjaring terbanyak sepanjang zaman Brazil dengan 79 gol dalam 129 penampilan antarabangsa, jurulatih Carlo Ancelotti kini memiliki lebih banyak pilihan di jentera serangan dan tidak lagi perlu bergantung sepenuhnya kepada bekas bintang Barcelona serta PSG itu.  

Kepulangan Neymar sememangnya berita baik buat Brazil, tetapi persembahan menakjubkan Vinicius Junior membuktikan bahawa era baharu Selecao sudah bermula. Jika suatu ketika dahulu Brazil adalah pasukan Neymar, kini ia semakin jelas bahawa pentas terbesar dunia itu sedang menjadi milik Vinicius Junior.