Piala Dunia 2026: England tahan asakan Mexico di altitud tinggi, Bellingham dan Kane bawa Three Lions ke suku akhir

England membuktikan status sebagai antara calon juara Piala Dunia 2026 apabila mengharungi ujian getir di altitud tinggi Stadium Mexico City untuk menewaskan tuan rumah Mexico 3-2 dalam aksi pusingan 16 terbaik yang penuh dramatik, awal pagi tadi.

Perlawanan yang pada asalnya dijadualkan bermula jam 6 petang waktu tempatan terpaksa ditangguhkan selama sejam akibat ribut petir, namun kelewatan itu langsung tidak mengurangkan kehangatan aksi di hadapan puluhan ribu penyokong tuan rumah.

Mexico bermula lebih meyakinkan dengan sokongan padu penyokong di Stadium Azteca, memaksa England bertahan dan menyerap tekanan sepanjang 30 minit pertama.

Namun ketika Mexico dilihat menguasai permainan, England menghukum mereka menerusi dua serangan balas pantas.

Jude Bellingham membuka tirai jaringan pada minit ke-36 apabila menanduk masuk hantaran lintang Bukayo Saka sebelum pemain tengah Real Madrid itu sekali lagi mencipta nama hanya 90 saat kemudian hasil penyudah tenang selepas menerima lorongan Harry Kane.

Dua gol pantas itu mengejutkan penyokong tuan rumah yang sebelum itu menyaksikan pasukan mereka mengawal sebahagian besar permainan.

Mexico enggan mengalah dan kembali menghidupkan perlawanan pada minit ke-42 apabila Julián Quiñones menyambar bola dalam situasi sepakan percuma untuk menewaskan Jordan Pickford, sekali gus mengurangkan defisit kepada 2-1 sebelum rehat.

Babak kedua bermula dengan England hampir melebarkan jurang menerusi Nico O’Reilly, namun rembatan pemain Manchester City itu sekadar menggegarkan tiang gol pada minit ke-50.

Ketegangan terus memuncak apabila pengadil menggunakan VAR selepas tercetus insiden membabitkan penjaga gol simpanan Mexico, Guillermo Ochoa, dan seorang anggota kejurulatihan England susulan terjahan Jarrell Quansah ke atas Jesús Gallardo.

England kemudian memperoleh peluang terbaik untuk menambah jaringan apabila Anthony Gordon dijatuhkan penjaga gol Raúl Rangel di dalam kotak penalti.

Harry Kane tidak melakukan sebarang kesilapan dari titik penalti pada minit ke-60 untuk meletakkan England di depan 3-1 dan menjaringkan gol keempatnya dalam kempen Piala Dunia 2026.

Namun drama sebenar masih belum berakhir.

Mexico kembali merapatkan jurang sembilan minit kemudian selepas mereka turut dihadiahkan sepakan penalti hasil semakan VAR. Raúl Jiménez tenang menyempurnakan sepakan tersebut untuk menjadikan kedudukan 3-2 sekali gus menghidupkan semula harapan tuan rumah.

Sorakan lebih 80,000 penyokong Mexico terus bergema apabila pasukan mereka melancarkan serangan bertali arus ke kubu England dalam baki perlawanan.

England yang semakin bergelut dengan tekanan dan faktor altitud tinggi memilih untuk bertahan, manakala Pickford beberapa kali tampil menyelamatkan keadaan termasuk menepis rembatan deras Hidalgo pada minit ke-89.

Pengadil kemudian memberikan 11 minit masa tambahan, mencetuskan debaran hebat buat kedua-dua pasukan.

Mexico terus menggempur sehingga saat-saat akhir termasuk memperoleh sepakan penjuru pada minit ke-100 ketika seorang pemain mereka berada di luar padang akibat kecederaan. Bagaimanapun, Pickford tenang menangkap bola untuk memadam peluang terakhir tuan rumah.

Wisel penamat akhirnya menutup tirai satu daripada perlawanan paling dramatik setakat ini di Piala Dunia 2026, dengan England muncul pemenang 3-2 selepas bertahan habis-habisan daripada kebangkitan Mexico.

Kemenangan itu memastikan skuad Three Lions mara ke suku akhir, manakala impian Mexico untuk melakar sejarah di bumi sendiri berakhir dengan penuh kekecewaan selepas memberikan tentangan luar biasa kepada antara pasukan pilihan kejohanan.