Piala Dunia 2026: Cape Verde disambut bak wira, Seluruh negara raikan detik bersejarah

Ribuan penyokong membanjiri jalan-jalan di ibu negara Praia bagi menyambut kepulangan skuad Cape Verde selepas mencipta sejarah dalam penampilan sulung mereka di pentas Piala Dunia 2026.

Walaupun langkah Blue Sharks terhenti di pusingan 32 terbaik selepas tewas 3-2 kepada Argentina menerusi masa tambahan, sambutan yang diterima membuktikan mereka pulang sebagai wira negara.

Lebih bermakna, kepulangan skuad kendalian jurulatih Bubista itu bertepatan dengan sambutan Hari Kemerdekaan Cape Verde pada 5 Julai, sekali gus mewujudkan suasana penuh patriotik di seluruh negara.

Ratusan penyokong sudah menunggu di lapangan terbang sebaik pasukan tiba di Praia sebelum ribuan lagi memenuhi laluan menuju ke Pantai Quebra Canela bagi menyertai perarakan kemenangan menggunakan bas terbuka.

Penjaga gol berpengalaman, Vozinha, yang turut dikenali di media sosial, menceriakan sambutan apabila menyapa penyokong dengan laungan, “Apa khabar Praia!”, disambut sorakan gemuruh daripada orang ramai.

Cape Verde, sebuah negara kepulauan kecil di pesisir barat Afrika dengan populasi sekitar 500,000 penduduk, hadir ke Piala Dunia sebagai pasukan di ranking ke-67 dunia.

Namun mereka mencuri perhatian dunia apabila mengikat dua bekas juara dunia, Spain dan Uruguay, pada peringkat kumpulan sebelum muncul negara dengan populasi paling kecil pernah mara ke pusingan kalah mati Piala Dunia.

Prestasi berani mereka diteruskan ketika menentang juara bertahan Argentina di Miami. Cape Verde memberikan tentangan sengit sebelum akhirnya akur 3-2 selepas masa tambahan dalam antara perlawanan paling mendebarkan kejohanan.

Walaupun gagal meneruskan kemaraan, pencapaian Cape Verde dianggap satu kejayaan luar biasa yang mengangkat nama negara kecil itu ke pentas bola sepak dunia, selain membuktikan semangat juang mampu mengatasi segala kekurangan dari segi saiz dan pengalaman.