LTdL 2026: Petr Rikunov Takluk Cameron Highlands, menang Peringkat 4

Petr Rikunov mencuri tumpuan apabila menjuarai Peringkat 4 Le Tour de Langkawi (LTdL) 2026, sekali gus menamatkan perlumbaan sejauh 142.3 kilometer dari Meru Raya ke Tanah Rata dalam keadaan hujan lebat.

Pelumba Chengdu itu menjadi sebahagian daripada kelompok pelarian yang menguasai sebahagian besar perlumbaan sebelum bertahan hingga pendakian terakhir untuk mengesahkan kemenangan di Cameron Highlands.

Peringkat keempat merupakan antara ujian paling penting dalam edisi ke-30 LTdL apabila peloton menuju penamat di Tanah Rata menerusi pendakian kategori Hors (HC).

Ia juga adalah penamat puncak kedua selepas Gunung Jerai, dengan Cameron Highlands menjadi sebahagian daripada rangkaian tiga penamat mendaki yang diperkenalkan dalam edisi 2026.

Perlumbaan bermula secara rasmi pada jam 11.10 pagi dengan 114 pelumba mengambil tempat di garisan mula.

Empat pelumba pada awalnya membentuk kelompok pendahulu — Javier Ibanez (Caja Rural), Nil Gimeno (Kern Pharma), Petr Rikunov (Chengdu) dan George Matsui (Aisan).

Mereka memperoleh kelebihan sekitar 15 saat selepas 15 kilometer.

Di Gopeng, Ibanez memenangi pecutan pertengahan pertama, diikuti Rikunov dan Matsui.

Namun kelompok hadapan terus berubah apabila Alan Jousseaume (TotalEnergies) dan Ade Meisa (Nusantara Cycling Team) menyertai pelarian, membentuk kumpulan enam pelumba.

Ketika hujan semakin lebat, kelompok itu terus mengekalkan kelebihan sekitar tiga minit daripada peloton.

Rikunov kuasai tiga pecutan.

Rikunov kemudian menunjukkan konsistensi apabila terus mengumpul mata di sepanjang laluan.

Di pecutan pertengahan kedua di Kampar, Meisa melintasi garisan pertama diikuti Rikunov dan Ibanez.

Rikunov kembali menguasai pecutan ketiga di Tapah, mendahului Jousseaume dan Meisa.

Selepas 87 kilometer perlumbaan, peloton masih ketinggalan lebih tiga minit dan diketuai Tudor Pro Cycling.

Namun perhatian mula beralih kepada pendakian panjang menuju Cameron Highlands.

Empat pelumba bertahan hingga penghujung.

Dengan baki 25 kilometer, lima pelumba masih berada di hadapan dengan kelebihan kira-kira empat minit.

Meisa akhirnya ditangkap peloton, meninggalkan Jousseaume, Ibanez, Gimeno dan Rikunov sebagai empat pelumba terakhir dalam kelompok pendahulu.

Baki 13 kilometer menyaksikan keempat-empat pelumba itu masih memiliki kelebihan tiga minit.

Tujuh kilometer sebelum penamat, mereka masih mendahului peloton dengan jurang sama, sekali gus membuka peluang untuk kemenangan peringkat ditentukan antara pelumba pelarian.

Rikunov akhirnya mempunyai tenaga terakhir yang diperlukan untuk menewaskan pencabar-pencabarnya dan melintasi garisan penamat sebagai juara peringkat keempat.

Kemenangan itu hadir selepas Rikunov sebelum ini menamatkan peringkat ketiga di tempat ke-12, manakala dia turut menjadi antara pelumba penting dalam kelompok pendaki LTdL 2026.

Cameron Highlands mula mengubah wajah siapa pendahulu keseluruhan.

Peringkat keempat sememangnya dijangka menjadi antara hari penentu dalam perebutan jersi keseluruhan.

Selepas kemenangan Lennart Jasch di puncak Gunung Jerai pada peringkat kedua, pelumba Tudor Pro Cycling itu memasuki peringkat keempat sebagai pemegang jersi pendahulu keseluruhan.

Namun cabaran belum berakhir.

Selepas Cameron Highlands, pelumba akan berdepan pula dengan cabaran peringkat kelima dari Tapah ke Genting Highlands, satu lagi penamat kategori Hors yang digambarkan sebagai Queen Stage LTdL 2026.

Ini bermakna kemenangan Rikunov di Cameron Highlands bukan sahaja memberikan satu lagi kejayaan peringkat, malah membuka tirai kepada dua hari paling penting dalam perebutan gelaran keseluruhan.

Dengan Genting Highlands menanti, pertempuran sebenar untuk jersi juara LTdL 2026 masih belum selesai.