Kontroversi Piala Dunia 2026: Trump campur tangan, FIFA gantung hukuman Balogun, Belgium berang

Piala Dunia 2026 sekali lagi mencetuskan kontroversi besar apabila FIFA membuat keputusan luar biasa menggantung pelaksanaan hukuman penggantungan automatik penyerang Amerika Syarikat, Folarin Balogun, sekali gus membolehkannya beraksi menentang Belgium dalam aksi pusingan 16 terbaik.

Lebih mengejutkan, keputusan itu hadir selepas Presiden Amerika Syarikat, Donald Trump, dilaporkan menghubungi Presiden FIFA, Gianni Infantino, bagi menggesa badan induk bola sepak dunia itu menyemak semula kad merah yang diterima Balogun.

Menurut Reuters, Trump membuat panggilan kepada Infantino selepas Balogun dilayangkan kad merah ketika kemenangan 2-0 ke atas Bosnia dan Herzegovina akibat terjahan ke atas Tarik Muharemovic yang disahkan melalui semakan VAR.

Walaupun kad merah itu kekal dalam rekod, FIFA menggunakan Artikel 27 Kod Tatatertib FIFA untuk menggantung pelaksanaan hukuman satu perlawanan selama tempoh percubaan setahun. Ini bermakna Balogun dibenarkan bermain menentang Belgium, namun sekiranya melakukan kesalahan serius yang sama dalam tempoh tersebut, hukuman penggantungan itu akan dikuatkuasakan bersama sebarang hukuman baharu.

Keputusan itu pantas mengundang kritikan hebat daripada Royal Belgian Football Association (RBFA), yang menyifatkannya sebagai bercanggah dengan peraturan rasmi kejohanan.

RBFA berhujah bahawa Artikel 66.4 Kod Tatatertib FIFA menetapkan mana-mana pemain yang menerima kad merah secara automatik mesti digantung untuk perlawanan berikutnya, selain disokong oleh Artikel 10.5 dalam peraturan Piala Dunia yang turut menyatakan perkara sama.

Belgium kini dilaporkan sedang meneliti semua pilihan yang ada susulan keputusan tersebut.

Dalam kem Amerika Syarikat, pengendali Mauricio Pochettino mempertahankan keputusan FIFA dan menegaskan hukuman asal terhadap Balogun adalah tidak adil.

Kapten Amerika Syarikat, Christian Pulisic, pula mengakui mereka hanya mengetahui berita itu menerusi media sosial ketika dalam perjalanan ke sesi latihan sebelum aksi menentang Belgium.

Trump turut meraikan keputusan itu menerusi platform Truth Social dengan menyifatkan FIFA telah “membetulkan satu ketidakadilan besar”, manakala akaun rasmi White House di X memuat naik slogan “USA-USA-USA”.

FIFA bagaimanapun tidak memberikan sebarang penjelasan lanjut mengenai dakwaan campur tangan politik dalam keputusan berkenaan walaupun menerima beberapa permintaan komen daripada Reuters.

Kontroversi ini dijangka terus menjadi antara isu paling hangat sepanjang Piala Dunia 2026, dengan perdebatan mengenai kebebasan proses disiplin FIFA dan pengaruh politik dijangka berlarutan tanpa mengira keputusan perlawanan Amerika Syarikat menentang Belgium.