Sejak pelantikan Sarjit Singh selaku ketua jurulatih skuad hoki negara, wujud kegusaran mengenai kemampuan sentuhan jurulatih berusia 63 tahun itu.

Sekembalinya Sarjit di kerusi panas itu buat kali kedua, dia masih belum mampu mencipta magis, malah bergelut dalam menguruskan kem negara terutama ketiadaan pemain muda berkualiti untuk diserap ke skuad utama.

Cabaran besar yang dilalui Sarjit tidak wajar untuk ditujukan khas terhadap dirinya, malah skuad remaja negara kendalian Nor Saiful Zaini Nasirudin turut berdepan nasib serupa -- ketandusan kelompok besar yang berkualiti.

Tanggal 5 Januari 2026 merupakan detik permulaan misi layak ke Piala Dunia 2026 dengan Sarjit memanggil enam pemain daripada skuad remaja untuk memperkuatkan kem negara.

Saingan kelayakan Piala Dunia berlangsung hujung Februari sehingga Mac di Mesir dengan cabaran utama The Speedy Tigers adalah diundi dalam kumpulan bersama musuh tradisi, Pakistan.

Hanya tiga pasukan terbaik layak secara merit ke Piala Dunia 2026.

Format baru edisi 2026 menyaksikan 16 pasukan beraksi dalam Piala Dunia yang menyaksikan Belgium dan Belanda selaku tuan rumah.

Andai The Speedy Tigers terlepas tiket ke Piala Dunia 2026, apakah Sarjit akan kekal hingga Sukan Asia Aichi-Nagoya, September tahun depan?

"Keutamaan pasukan lelaki adalah wajib layak ke Piala Dunia.

"Inilah KPI (petunjuk prestasi utama) dan sasaran ke atasnya. Suka atau tidak, kami perlu layak. Tiada alasan untuk tidak layak.

"Keputusan untuk mengadakan perlawanan latihan dan pendedahan, ia bukan keputusan saya dan KHM.

"Ia adalah keputusan yang dibuat ketua jurulatih. Di mana, siapa lawan mereka, apa yang perlu dibuat, pilihan pemain adalah keputusan 100 peratus daripada ketua jurulatih dan barisan kejurulatihan.

"Maka kalau ada keputusan yang tidak memihak mereka, mereka sendiri harus bertanggungjawab, khususnya ketua jurulatih.

"Mereka telah diberikan kebebasan tentukan (hala tuju). Jawatan hadir dengan tanggungjawab," kata Presiden Konfederasi Hoki Malaysia (KHM), Datuk Seri Subahan Kamal.