JJ Gabriel curi tumpuan, debut bersama Manchester United pada usia 15 tahun

Bintang muda sensasi Manchester United, JJ Gabriel, mencipta detik bersejarah apabila membuat penampilan sulung bersama skuad senior pada usia 15 tahun ketika aksi pramusim menentang Atlético Madrid di Stockholm.

Walaupun hanya beraksi selama lapan minit terakhir dalam kemenangan 2-1 United, ia sudah cukup untuk memberi gambaran awal mengenai potensi pemain yang dianggap antara prospek terbaik akademi kelab itu.

Debut Gabriel bermula dengan ujian fizikal apabila sentuhan pertamanya disusuli terjahan keras pertahanan Uruguay, José María Giménez, yang menyebabkan dia terjatuh.

Namun, pemain muda itu bangkit tanpa gentar dan meneruskan permainan, memperlihatkan ketenangan serta keberanian berdepan pemain bertaraf dunia.

Pada awalnya, Gabriel beraksi di posisi nombor 10 sebelum beralih ke bahagian sayap kanan bagi mendapatkan lebih banyak ruang.

Walaupun jelas sedikit gementar apabila beberapa kali gagal mengawal hantaran tepat daripada Mason Mount, Gabriel tetap berjaya mempamerkan keyakinan apabila melakukan gerakan memotong ke dalam sebelum percubaannya disekat pertahanan lawan.

Gabriel turut mempamerkan keserasian bersama Leny Yoro menerusi satu kombinasi hantaran kemas sebelum dijatuhkan di dalam kotak penalti oleh pemain lawan yang jauh lebih berpengalaman dan memiliki kelebihan fizikal.

Pertahanan Manchester United, Leny Yoro, yang sendiri membuat penampilan sulung di peringkat profesional ketika berusia 16 tahun bersama Lille pada 2022, percaya Gabriel memiliki masa depan yang cerah.

“Dia seorang pemain yang sangat bagus. Dia masih terlalu muda dan masih banyak perkara yang perlu dipelajari, tetapi dia sangat merendah diri serta sentiasa mahu bekerja keras. Saya gembira dia mendapat minit pertamanya dan berharap ini hanyalah permulaan buatnya,” kata Yoro.

Biarpun aksi sulung itu belum memperlihatkan sepenuhnya kemampuan sebenar Gabriel yang sering mencuri perhatian di peringkat akademi, hakikat bahawa seorang remaja berusia 15 tahun mampu berdiri sebaris dengan pemain elit Eropah menjadi petanda jelas bahawa Manchester United mungkin sedang melahirkan satu lagi permata untuk masa depan.