Dua kali bedah jantung, bekas pemain Liverpool gantung but pada usia 22 tahun

Bekas pemain akademi Liverpool dan Burnley, Keelan Williams terpaksa menamatkan karier bola sepaknya pada usia 22 tahun selepas berdepan masalah kesihatan jantung yang serius.

Williams, adik kepada pertahanan Nottingham Forest dan Wales, Neco Williams, mengumumkan persaraan menerusi akaun Instagram peribadinya selepas menjalani dua pembedahan jantung terbuka serta dua prosedur pemasangan perentak jantung sejak awal 2025.

Menurutnya, keadaan jantung yang semakin lemah sehingga mengalami kegagalan jantung menyebabkan dia tidak lagi mampu meneruskan karier sebagai pemain bola sepak kompetitif.

Keputusan itu pastinya sukar buat Williams yang sudah menghabiskan 17 tahun dalam dunia bola sepak, termasuk melalui sistem pembangunan pemain muda di Liverpool dan Burnley.

“Selepas 17 tahun bermain bola sepak, tiba masanya untuk saya menerima bahawa perjalanan saya di atas padang perlu berakhir.

“Malangnya, disebabkan masalah jantung dan segala yang telah saya lalui, saya terpaksa membuat keputusan sukar untuk berhenti bermain bola sepak.

“Sejak awal 2025, saya menjalani dua pembedahan jantung terbuka dan dua pembedahan pemasangan perentak jantung. Malangnya, jantung saya semakin lemah sehingga mengalami kegagalan jantung.

“Gejala yang saya alami ketika bermain bermakna saya tidak lagi mampu beraksi pada tahap yang saya inginkan. Demi kesihatan sendiri, saya perlu mengetepikan bola sepak,” katanya.

Williams mengakui keputusan meninggalkan sukan yang menjadi sebahagian besar kehidupannya bukan sesuatu yang mudah, lebih-lebih lagi selepas menghabiskan hampir seluruh usia mudanya dalam dunia bola sepak.

“Sejujurnya, amat menyakitkan untuk meninggalkan sesuatu yang menjadi sebahagian besar kehidupan saya.

“Saya pernah bermain bersama dan menentang pemain yang luar biasa, bertemu rakan yang akan kekal sepanjang hayat dan paling penting, mencipta kenangan yang akan sentiasa saya hargai,” katanya.

Williams membina asas kariernya menerusi akademi Liverpool dan Burnley, namun gagal menembusi skuad utama kedua-dua kelab itu.

Dia kemudian beralih ke bola sepak bukan liga bagi mendapatkan peluang beraksi secara lebih konsisten di peringkat senior.

Selepas menjalani tempoh pinjaman bersama Bala Town, Williams menyertai Denbigh Town pada 2024.

Sepanjang bersama kelab itu, Williams merekodkan 42 penampilan dan menjaringkan enam gol sebelum masalah kesihatan memaksanya mengundurkan diri daripada bola sepak kompetitif.

Williams turut pernah mewakili Wales di peringkat bawah 19 tahun, sekali gus memperlihatkan pengalaman yang dikumpulnya sepanjang perjalanan dalam bola sepak pembangunan.

Walaupun tidak berpeluang menembusi pentas tertinggi seperti yang diharapkan ketika menyertai akademi kelab besar England, Williams tetap berjaya meneruskan karier di peringkat senior dan membina kenangan tersendiri dalam sukan itu.

Kini, selepas 17 tahun mengejar impian di atas padang, keutamaan Williams beralih kepada kesihatan dan kehidupan di luar bola sepak.

Persaraannya pada usia yang masih muda menjadi peringatan bahawa perjalanan seorang atlet bukan hanya ditentukan oleh bakat dan peluang, tetapi turut bergantung pada keadaan kesihatan yang memungkinkan mereka terus beraksi.