Arsenal buka tirai pertahan gelaran dengan misi tundukkan Coventry

Arsenal bersedia membuka tirai musim baharu Liga Perdana Inggeris (EPL) dengan misi mempertahankan kejuaraan apabila menerima kunjungan pendatang baharu, Coventry City, awal pagi esok.

Perlawanan awal pagi Sabtu menemukan juara EPL musim lalu dengan juara Liga Kejuaraan, sekali gus menjadi aksi pembukaan yang menarik perhatian.

Lebih menarik, Arsenal hadir dengan keyakinan tinggi selepas menewaskan Manchester City 3-0 dalam Community Shield Ahad lalu.

Riccardo Calafiori meletakkan The Gunners di depan seawal minit pertama sebelum Kai Havertz dan Martin Odegaard melengkapkan kemenangan bergaya ke atas pasukan kendalian Enzo Maresca itu.

Musim lalu, Arsenal muncul juara selepas menamatkan saingan dengan kelebihan tujuh mata ke atas Manchester City.

Kekuatan utama skuad Mikel Arteta adalah pertahanan apabila mereka hanya dibolosi 27 gol, paling sedikit dalam liga.

Namun, aspek serangan masih menjadi ruang untuk diperbaiki selepas Arsenal menjaringkan 71 gol, berbanding 77 gol milik City.

Kehadiran Bruno Guimaraes dari Newcastle dijangka memberikan lebih banyak pilihan dan kekuatan di bahagian tengah.

Walaupun berstatus pendatang baharu, Coventry bukan sekadar mahu menjadi pelengkap jadual.

Skuad kendalian Frank Lampard menjuarai Championship musim lalu dengan kelebihan 11 mata selepas mengumpul 28 kemenangan dan menjaringkan 97 gol.

Mereka turut memiliki rekod pertahanan terbaik dalam saingan divisyen kedua dengan hanya melepaskan 45 gol.

Namun, cabaran di EPL pastinya jauh lebih besar buat Coventry, yang kali terakhir beraksi di liga utama pada musim 2000-01 sebelum tersingkir selepas menduduki tangga kedua tercorot.

Kini, mereka kembali dengan misi membuktikan mampu bersaing di pentas tertinggi.

Pertemuan Arsenal dan Coventry juga mengimbau sejarah aksi pembukaan musim yang pernah menghasilkan kejutan.

Justeru, walaupun Arsenal hadir sebagai pilihan utama selepas kemenangan besar ke atas City, Arteta pastinya tidak mahu anak buahnya mengambil mudah cabaran pasukan kendalian Lampard.

Dengan momentum kemenangan dalam Community Shield dan sokongan penyokong sendiri, Arsenal dilihat mempunyai kelebihan untuk memulakan kempen mempertahankan takhta dengan tiga mata.

Namun, Coventry mempunyai segala-galanya untuk mengejutkan juara bertahan jika Arsenal gagal mengekalkan intensiti sejak wisel pertama.