Sukan SEA Hanoi: Gol Azfar Fikri pastikan Malaysia tumbangkan Thailand

Tanpa menggunakan kelonggaran tiga slot pemain lebih usia dalam edisi kali ini, pasukan bimbingan Brad Maloney itu pada awalnya kelihatan sukar untuk menyaingi rentak Thailand, yang turut menurunkan penjaga gol senior berusia 32 tahun, Kawin Thamsatchanan.

Dan gawang Malaysia dibocori pada minit ke-33 apabila Patrik Gustavsson bijak mengatasi dua pertahanan negara sebelum memperdayakan penjaga gol, Azri Ghani, dengan sepakan leret lembutnya.

Bagaimanapun, segala-galanya berubah memihak Malaysia pada minit ke-41 apabila lawan bimbingan Alexandre Polking itu terpaksa beraksi dengan kekurangan seorang pemain gara-gara layangan kad merah buat Jonathan Khemdee susulan tindakannya menjatuhkan Syahir Basyah.

Malaysia memanfaatkan sepenuhnya kelebihan itu dalam babak kedua dan berhasil menyamakan kedudukan pada minit ke-61, di mana lintangan ketua pasukan, Mukhairi Ajmal Mahadi, ditolak masuk Danial Asri dengan menggunakan pahanya.

Skuad negara meningkatkan asakan dalam mencari gol kemenangan tetapi hantaran-hantaran kreatif yang cuba dilakukan perancang utama, Nik Akif Syahiran Nik Mat, kerap tidak menjadi.'

Penantian itu bagaimanapun berakhir pada minit terakhir waktu kecederaan apabila Syafik Ismail melakukan larian ke dalam dan berhasil melakukan lorongan kepada Hadi Fayyadh Abdul Razak.

Meskipun percubaan awal penyerang Azul Claro Numazu itu dihadang Kawin, Azfar Fikri datang dari belakang untuk memanfaatkan bola muntah berkenaan bagi menjaringkan gol kemenangan skuad kebangsaan.